La mayoría de edificios industriales, comerciales y de oficinas, cualquiera que sea su tamaño, disponen de sistemas mecánicos de suministro de aire fresco el cual puede ser filtrado, calentado o enfriado y en ocasiones humidificado.

     En estos equipos se pueden dar las condiciones idóneas para el crecimiento y dispersión de los microorganismos o agentes biológicos.

     Los microorganismos son transportados por el agua destinada a la humidificación, por el agua de la red general de la ciudad (esta agua es potable, pero eso no implica que sea estéril), o por el agua proveniente de pozos. También son transportados por el aire exterior que contiene polen, esporas fúngicas, bacterias, o por el aire reciclado que aporta los aerosoles generados por las personas que ocupan los edificios.

     Si las condiciones son favorables a su desarrollo, es decir, disponen de elementos nutritivos y el pH y la temperatura son los adecuados, microorganismos proliferan, produciendo desechos que pueden ser utilizados como substrato por otros agentes biológicos, permitiendo así el asentamiento de nuevas especies.

     La naturaleza del sistema de ventilación / climatización juega un papel preponderante en el riesgo de proliferación microbiológica, en su transferencia al ambiente y en su inhalación por parte de las personas expuestas.

AGENTES BIOLÓGICOS

     Dos son los principales tipos de microorganismos que causan enfermedades en el hombre: los parásitos obligados, es decir, aquellos que precisan células vivas para sobrevivir, y los saprofitos facultativos. Estos últimos pueden utilizar tanto materia orgánica en descomposición como células vivas, actuando en ese caso como parásitos oportunistas. Para producir una enfermedad, un agente biológico debe estar presente en un ambiente (reservorio), llegar a ser abundante (amplificación) y pasar al aire en estado infectivo (diseminación).

     Los reservorios de los parásitos oportunistas son aquellos lugares que contienen suficientes nutrientes para mantener los microorganismos tanto en sus formas vegetativas como en sus formas resistentes (esporas).

     La proliferación de estos agentes tiene lugar cuando las condiciones pasan a ser las adecuadas para su libre desarrollo por ejemplo un aumento de los nutrientes, una variación en la temperatura o en el pH del medio, etc.

     Normalmente la diseminación requiere de alguna acción que altere los reservorios, por ejemplo el flujo de aire, la pulverización del agua o la limpieza de los mismos.

     Se distinguen dos tipos fundamentales de patología causada por agentes biológicos relacionadas con los sistemas de ventilación / climatización:

PRINCIPALES FOCOS DE CONTAMINACIÓN MICROBIOLÓGICA AMBIENTAL

     Los principales focos de contaminación biológica relacionados con los sistemas de ventilación / climatización son:

1.- El aire exterior:
Éste transporta granos de polen, bacterias y hongos tanto sus formas vegetativas como sus formas resistentes (esporas), la mayoría son inocuos para el hombre pero algunos de ellos pueden ser patógenos.

2.- Los sistemas de filtración:
     En estos dispositivos queda retenido buena parte del material particulado que lleva el aire y al que pueden ir asociados microorganismos, este material es un buen medio para la proliferación de los mismos.

3.- El sistema de refrigeración:
     Durante la estación cálida el vapor de agua que contiene el aire condensa sobre los serpentines de refrigeración, esa agua puede quedar estancada en el suelo del equipo donde, junto a la suciedad que allí este acumula, se crean las condiciones adecuadas para el desarrollo de agentes biológicos.
Otro foco de contaminación asociado al sistema de refrigeración lo constituyen las torres de refrigeración, en ellas las temperaturas que alcanza el agua no están lejos de las que favorecen el desarrollo de las bacterias causantes de la legionelosis, entre 35ºC y 45ºC y de otros microorganismos como algas, amebas y bacterias. De las torres de refrigeración, debido a su diseño y funcionamiento, se desprenden a la atmósfera aerosoles que pueden contener microorganismos, los cuales se suman a la contaminación exterior, pudiendo introducirse en el sistema de ventilación del mismo edificio o de los edificios ubicado en las proximidades, dependiendo de la dirección de los vientos predominantes en la zona así como de la ubicación de las tomas de aire.

4.- Los humidificadores:
     Especialmente aquellos en los que el agua es reciclada, pueden convertirse en reservorios y diseminadores de los microorganismos que se desarrollen en ellos.

5.- Los materiales porosos:
     En ocasiones están presentes en los sistemas de ventilación / climatización, normalmente como aislantes acústicos o como material de construcción de los conductos. En ellos se pueden dar las circunstancias que favorecen el crecimiento de agentes biológicos, por ejemplo la suciedad que aporta nutrientes y el agua que transporta el aire.

6.- El aire interior de los locales:
     El aire ha ido recogiendo la contaminación producida en los diferentes focos. Uno de los más importantes son las personas que ocupan el edificio, estas personas pueden ser portadores sintomáticos o asintomáticos de agentes biológicos. Hay que tener en cuenta que muchos sistemas de ventilación funcionan reciclando el aire interior por lo que el sistema puede, en conjunto, convertirse en el diseminador de la contaminación generada en una zona, al resto del edificio.

CONCLUSIONES

     Como calidad del aire aceptable se define el aire que no contiene sustancias contaminantes en cantidades tales que resulten nocivas para la salud y cuya calidad sea satisfactoria para el 80% de las personas expuestas. Además el aire debe estar libre de aditivos y sustancias perjudiciales para la salud procedentes de las operaciones de higienización.

     El sistema de ventilación no debe contribuir a la produccióny/o distribución de contaminantes, por lo cual es de gran importancia contar con un servicio regular de mantenimiento y un seguimiento de sus condiciones higiénicas.

     POR ESTAS CIRCUNSTANCIAS, LA UTILIZACIÓN DEL OZONO, EN LA CONCENTRACIÓN Y CANTIDAD ADECUADA, CON LOS CORRESPONDIENTES ELEMENTOS DE SEGURIDAD, ES CRUCIAL PARA LA DESINFECCIÓN PERMANENTE DE LOS CONDUCTOS DE CLIMATIZACIÓN, NEUTRALIZANDO Y CONTROLANDO LA POBLACIÓN BACTERIANA QUE PUDIERA DAR LUGAR EN ESTOS SISTEMAS, ADEMÁS DE OXIGENAR LAS DISTINTAS ESTANCIAS DEL EDIFICIO, APORTANDO CON ELLO UNA MEJORA SUSTANCIAL DE LA CALIDAD AMBIENTAL, MINIMIZANDO EN GRAN MEDIDA EL ABSENTISMO LABORAL PROVOCADOPOR UNA MALA HIGIENE EN LOS CONDUCTOS DE CLIMATIZACIÓN.

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